琼玖

　　果然进宫没多久，立马就有人要来接押阿玖。青青等人随着周锡到太液池候着，周锡一身酒气，不好遮掩，又离笛声远了，蛊虫失效，走起路来东倒西歪。趁着半路一个僻静的地儿，两人便合力把他推到花坛子里，用落叶掩了，幸而他和土一般黑，不仔细看也瞧不出里面躺了人。

　　太液池此时被黄昏浸染，池中只一些浮萍，想是还没来得及清理。岸池旁有一廊桥，通往一烟亭水榭，晚风流动，清香拍人。从前宋琼带过她来此纳凉赏荷，两人还找来船乘着去采莲蓬——如今物是人非，池子里也尽是残荷。阿玖一时触景伤情，思宋琼之心更盛。

　　太阳沉湖时，有人来了。青青见着来的人是周铭，立马变了脸色。因青青跟周铭见过多次面，怕他认出自己，便和白竹换了一下位置，让白竹和周铭交接。白竹硬着头皮想措辞，正紧张之际，只见周铭被人唤回身去：“周大人。”吴绍抬手作揖，微笑着向他表明自己的身份。周铭听他是云州总兵，也拱手回礼，笑脸相待。二人说着话过来，吴绍见了阿玖便道：“这个就是陛下满京城找的那个姑娘？倒没什么特别。”

　　周铭咂舌道：“我也是这样觉得，奈何陛下偏对她看重。这位又是个不识好歹的，一心只跟着疯了的幼卿公主，之前撺着公主把皇宫闹得天翻地覆，自己倒逃了，陛下才下令捉拿她。我如今不过也是奉命行事。”

　　吴绍深以为然，又说了些恭维的话分散他注意力：“大人说得极是，若说起看重，但凡了解些的都知道陛下身边最看重的就是您了。大人今日带了她去，陛下必定要赏，说不定在下也能沾沾光。”周铭笑道：“我哪里要赏赐！给你透个风儿罢，你此次入京事情办得不错，该要升官了。”说着便带走了阿玖。走前阿玖背着手在青青腿上写“琼”字，意思让她们速速去寻公主。

　　周铭走后，吴绍示意两人跟随自己去凤阳阁，行至景月门，下属突然来报说：“大人，珍宝库的齐库人说，随从丢了贡礼单，奈何马上就要交给陛下了，如今要着人重拟一份，请您去监督，以免遗漏。”吴绍止步，想着时辰还早，先去一趟珍宝库再去凤阳阁也不迟，回说：“我知道了。”随后便将青青和白竹安置在附近御膳房旁边的柴房中，又拿来两套宫女衣裳让她们换上，以免惹人注目。说罢大步流星走了。

　　此时正是宫女用晚饭的时候，膳房无人，柴房从里上了门闩。白竹边替青青系腰带，边嘀咕说：“这个人到底把功名放在首位，不然早带我们去凤阳阁了，何必来这里换衣裳，又费时又费力。”

　　“虽然是公主提拔了他，但他做到总兵的地步上大多也是自己努力，要说他是感念知遇之恩才帮我们，不如说是看破了宋邺的后景，押宝在公主身上。”青青想了想，补一句：“或者安王。”

　　白竹蹙眉：“安王不是已经……都将棺椁入了皇陵了。”青青只摇头说：“傻丫头，宋邺虽宣了死讯行了葬礼，却实际连安王尸身都没寻到，不过作一个衣冠冢哄人罢了，说不定他还活着呢。”

　　白竹抿嘴一笑：“若还活着，公主便也有帮手了。”忽然又想到阿玖，垂了眉眼：“也不知阿玖姑娘还能回来吗？要是救了公主，却让阿玖姑娘丢了性命，我只怕心里一辈子也不能安生。”叹息间她熟练给青青绾了个髻子，又背过身让青青帮她。青青拆了她束发的冠，道：“你侍奉阿玖一年，倒是忠心，我问你，用你的命换阿玖的命，你可愿意？”白竹想也不想，说：“那是自然！不管是阿玖姑娘，还是公主，还是……我都愿意。只要死得其所，死又怎么样呢？我知道你们有一个大计，公主是要成大事的。我虽然没读过什么书，却也听过‘舍生取义’，你们都是不怕死的人，我自然也是。”说着转动眼珠：“我说得对吗？”

　　“你说得很好，我也是这样想。”青青低头拣了一节略光洁些的枝子给她把头发盘上，笑：“没想到你这个呆丫头也有这样大义的心思，从前在凤阳阁我老是训斥你，你不会怪……”话未说完，忽听门外有人经过，青青便忙噤了声携白竹躲到门闩下，只听外面一阵窸窸窣窣，似乎有人在搬东西。覆耳一听，约摸五六人。

　　“动作小心些，这些油可不能拿多了。你们到时将油倒了后务必把这些盛了油的器皿都毁了，不要叫人看见。”又听到他喊“周大人”，青青和白竹扒着缝隙，看见是周铭，不由对视一眼，同心想：他怎么来了？

　　周铭问那伙夫：“事情都办妥了吗？”伙夫忙点头哈腰，回：“办妥了。”又问：“可要现在过去？”周铭“嗯”了一声便离去了。没一会儿，那伙人也搬着油瓮走了。

　　青青瞥见他们偷偷摸摸往凤阳阁的方向去，便低声对白竹道：“不妙，多半是要去凤阳阁。”白竹攥着衣角，催促：“我们得赶快过去，这油一淋，烧得可比炭快。”青青点点头，待确定没人后，携着白竹上屋顶抄近道去了。

　　从阿玖被带到了紫宸殿后，宋邺就遣走了殿中宫仆，只留下御前太监，和两个侍卫。宋邺居高临下，一言不发，阿玖也闭口不言，一时间殿内殿外，鸦默雀静，唯闻各自心声。终是宋邺打破沉默：“你怎么不求我放了你？”

　　阿玖挑眉道：“放？我倒宁愿和宋琼一道死。”

　　“我没说要你死。”宋邺走下来，围着打量阿玖，很是不解：“你为什么如此固执地选择宋琼？她都失势了，过不了多久，甚至不会有人再记得她。”

　　阿玖冷笑道：“没人记得不见得是坏事，被人记得也不见得尽是好事。这个位置上的，不是‘青史留名’，就是‘遗臭千秋’，你可小心坐稳了。至于我和她，我们之间没有谁选择谁。你自然也懂不了。”

　　宋邺听了一席话，忽然笑了，说：“我当然不懂。有些人不管多努力勤奋也得不到回应，有的人即便傲慢任性、不思进取，照样人人喜欢。你知道我付出多少，才换来父皇一句‘资质尚可’？而宋琼她出生就备受宠爱，父皇连皇位都能传给她，我贵为太子却始终不得重视，到头来还落个废长立幼的结局。既嫌我出身，何必立我为储君？既早有立幼立女的心思，又何必遮掩到如今？不过想看我笑话！是，我不懂……可是现在有一件事我再清楚不过！宋琼已经输给了我，输得彻头彻尾。要是你也归服于我那该多好，这样宋琼就一无所有了。”

　　阿玖见他忽怒忽笑，语无伦次，冷哼道：“你不过赢了一个宝座，就以为赢得了天下人？你不过仗着自己的身份没个人证物证能揭发，如若不然，连朝中那些人也降服不了。”

　　宋邺听到“自己身份难以揭发”处，心中大慰，语气平缓了些：“我降服不了，你以为宋琼就降服得了？现在何誉之已经辞官了，她在朝中连立足之地都没有，更别说让那些老顽固服她。”

　　阿玖只道：“你小看了她。”宋邺不以为意。二人僵持间，有宫女进来叩首：“拜见陛下。凤阳阁的宋琼公主从昨日起不吃不喝，大有油尽灯枯之态，不知是否要请御医去瞧瞧。”阿玖一听宋琼近油尽灯枯，面色骤变，再没心思费唇舌拖时间，魂已飞去了凤阳阁。

　　宋邺睇她一眼，佯装动怒，朝宫女吼：“凤阳阁是没人了吗？公主如此病重怎么也不早来告知朕！”唬得宫女忙求饶，太监直呼“陛下息怒”，他却在心里道：“如此烈女子，只怕是宋琼不死她也不会转性儿，不如就让她去亲眼看着，如今的心头肉是个什么光景——且宋琼素来厌恨别人占她的东西，若她亲眼看着自己最钟爱的人被人摆布却无能为力，岂不比白白关着她有趣？”想着便拿定了主意，对阿玖说：“你不是想见她吗？朕现在就可以带你去。不过，你这一去只怕可能是有去无回了。”

　　阿玖本就将生死置之度外，说：“有去无回，便有去无回。”

　　宋邺给阿玖松了绑，领她去凤阳阁。阿玖心中忐忑了一路，既想看见宋琼，又希望她已经被青青等救走了。

　　然而到了那边，昔日灯火通明的宫殿如阎罗殿般阴森鬼气。走近时，倏忽有火光闪烁，不等人反应，火蛇似的一眨眼的功夫就成片烧了起来。宋邺有一瞬茫然，转头见阿玖要冲于是伸手去抓，阿玖却反手抽出一把匕首剁向他手，厉色道：“放开！”宋邺一撤了手，阿玖就头也不回跑入火中。身后只听太监在喊：“走水啦走水啦！快护驾！”

　　凤阳阁突然失火，待吴绍赶到时，火势已难以控制。凤阳阁里乱作一团，陆续有人逃出来，宫墙内充斥着惊喊。吴绍粗看了看，逃出的人中都没有公主，便吩咐手下去救火。

　　“快运水来！”

　　侍卫、太监、宫女提着桶或盆反复出入灭火。大门已经烧得不成样，吴绍并不熟悉凤阳阁的路，不敢贸然进入，转头去柴房找白竹和青青。然而到了柴房一看，房中空无一人，两人早已不见了踪影。

　　“宋琼——”阿玖行走在廊道，不断呼喊宋琼的名字，可回应她的只有烧得噼里啪啦的火和空远的回声。

　　她先是去意欢殿找了一周，不见半点人影。在踏出殿门的一瞬间，意欢殿塌成废墟。身后一片汪洋火海，邪风一吹，红色的浪便向凤阳阁其他的厢房席卷。

　　在哪儿？在哪儿？在哪儿？！

　　阿玖无措地在原地打旋儿，直到看见丹青房也变作一片黑烟，地上犹飘着画纸残屑，混合着若有若无的墨水气。阿玖近乎绝望，胸闷气短，一时急火攻心，呕出一口血，才觉胸口顺畅了些，只是仍满眼悲戚：宋琼，你到底在哪儿？

　　此时奄奄一息的人儿眼皮动了动，恢复了一些生的意识。只是四肢乏力，只能一点一点向窗边挪，束缚的锁链很快到了头，被绷直在空中。她想扶着柜子站起来，可身体太虚弱，反而弄翻了屉笼，里面装的金银首饰劈头盖脸洒落一地。便顺势往地上一摸，虚抓住一支钗子，开始一遍一遍地向窗外扔。那带血的嘴角一张一合，却是没有声音的回应。

　　终于第一支钗子成功刺破纱纸，落到了大理石砖上，音脆如钟。

　　本来四处都在塌陷，哪里会注意到钗落地的声响？偏偏在这一瞬，阿玖开悟般，转身向自己以前住过的那间屋子跑去。

　　那屋虽地处偏僻，但屋内已有火在燃烧，浓浓的灰烟向上飘。

　　宋琼终是没了力气，趴在地上等死。靡靡浑浑中她想到了母后，想到了父皇，想到了皇兄，想到了师父，又想到阿玖……要是能让她再见阿玖一面，死也无憾了。不，不好，这里熯天炽地，还是别见的好。

　　“宋琼。”

　　果然还是出现幻觉了。宋琼闭眼微笑，想着能听着这个声音下黄泉也是好的，于是一动不动，生怕幻觉没了。正自顾心酸时，宋琼忽然感觉有人抓住了自己的手。她睁眼，只见夙愿成真，阿玖正在她面前，只是比记忆中癯瘁了些。“宋……”阿玖有些哽咽，她想抱一抱眼前人，又怕用力。

　　不能多留，阿玖收了情绪，将宋琼手搭在自己肩上，勉强扶起她：“我带你出去。”走了半步，只觉背后有一道力拉扯着阻碍她前进。回头一看，墙角有一条细长的铁链腾空横起，另一端直连到宋琼的踝上。“你别动。”阿玖便将宋琼放在还没烧着的梳妆台下，用湿斗篷罩着。自己用匕首去砍锁链。

　　然蚍蜉之力岂能撼动大树，再锋利的小刀也只能在那链环上留下一道划痕——宋邺早替换成了紫金煅打的锁链，刀砍不断，火烧不断。阿玖见行不通，便转用刀刃凿墙，想把链子从墙上卸下来。宋琼想阻止又无能为力，眼见跃动的火尖燎上阿玖的发尾，想帮她把头发拨开，又因腹部疼痛跌坐回去。

　　阿玖听见身后响动，忙转身：“你怎么样？”宋琼摇头不语，只是双目圆睁，用手指她又指门。阿玖拧眉：“你要我丢下你自己走？你难道忘了你的话吗？‘休戚与共，不离不弃’，你让我弃你，何尝不是在弃我？”

　　宋琼垂眸。她又怎么会忘，那日阿玖伤情，她发誓说“在一起一天，我们就休戚与共一天，在一起一年就休戚与共一年，哪怕千难万阻，山穷水尽，烈火焚烧也好，霜雪埋葬也罢，保证不离不弃。”曾经的誓言，谁知成今日的谶语。见她咬着唇默默低头，阿玖方想起从刚才到现在宋琼始终没说一句话，越发觉古怪：“你怎么不说话，你的嗓子怎么了？你说话呀。”

　　宋琼摇摇头，依旧无声地重复着“你走”，泪水在眼眶里打转，她强忍着才没流下来。阿玖看着她的眼睛，心里已猜到七八分，喑哑道：“我不能丢下你。”便急忙扭头，继续剜墙壁。

　　想当初她也被困在这里，相同的地方，相同的锁链。那时她一心想留下来，现在她只想能出去。而当初那个囚着她的公主，却成了笯中鸟。可笑命运造化弄人。

　　阿玖自出神，没注意身旁的书柜已摇摇欲坠，霎时就向她倾倒，好在宋琼及时拉了一把，只见柜子倒在刚才阿玖所蹲之地，彻底阻断了两边的路。心惊肉跳之际，阿玖扭头却见宋琼露出释然之色，不由红了眼，又急又气：“你拉我干什么！这下我还怎么过去……”阿玖竟欲去搬那着了的书柜，宋琼拉着她不放，凝望着她双目，动了动唇。火势蔓延得很快，仿佛下一秒就会吞噬她们。阿玖却是听见她问的是：“你为什么来？”

　　“我为你而来。”阿玖说完略顿了一顿，起来看着她眼睛：“你说‘碧落与黄泉，两处皆不见’，那尚在人间的每时每刻，我们都别分开。”宋琼觉得脸上烫烫的，好像初次相见时，阿玖故意撩拨，直令她面红耳赤。宋琼便笑，泪滑进嘴角，苦涩至极。

　　冰凉的唇突然覆上一层柔软的温热。

　　与往日的浅尝辄止和情动久持不同，这次的吻带了些苦涩，却又比往常任何一次都炽热。宋琼觉得自己脑子不太清醒了，只想沉沦在此刻的温柔里。

　　火焰张牙舞爪，逼人不退，宋琼忽想到自己从前雄权仗势，夺人生死，不懂得“行事过绝，易失于刚”的道理，如今也算报应。一想到因她一己私欲而导致受伤害的那些人，宋琼不由心生忏悔：若她不那么任性冲动，懂得凡事留一线，不逞口舌，不逆虎狼，也不会连累了对她真心以待的人。正感“物极必反，命曰环流”世说不假时，一只腊烛忽然滚落手边，宋琼瞥见便拿起来立在地上，那凤蜡受热渐化，宋琼蓦然想到对阿玖成亲的诺言，思觉落空，内疚不已。

　　阿玖见宋琼只望着那蜡烛发呆，心里知道她在想什么，因不想二人最后的时刻还被遗憾笼罩，便笑道：“公主好气派，成亲用凤阳阁做花烛。这火这样大，满京的人都会看见我们的喜烛了。”宋琼见两人心有灵犀，破涕为笑，慢慢把阿玖手心翻过来，用食指写“我”“爱”“你”。

　　周围的火如莲花瓣包裹住屋室，她们坐在莲心处，安静等待死亡。这火会将她们的骨灰糅合在一起，化作一颗颗莲子，而后随着风，在一处山潭中生根发芽，并蒂开花。宋琼胡思乱想间，仿佛真的感觉到了凉风穿过耳畔，在失去知觉前，她隐约听见了。

　　“我也爱你。”至死不休。

　　看见怀中人合上双目，阿玖复落下泪，眼前景物逐渐模糊，很快意识也陷入了混沌。大火吞噬了整个凤阳阁，火光冲天。远处似乎有她们的影子，渐渐地近了，又渐渐地远了。

　　刹那间，人们仿佛看见了黎明——

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